A infanta D. Maria Benedita foi princesa da Beira e do Brasil pelo casamento com D. José, herdeiro do trono na linha de sucessão da rainha D. Maria I, o que não se verificou devido à morte prematura do Príncipe. Neta do Rei Magnânimo, que ainda conheceu, Dona Maria Francisca era a quarta e última filha do rei D. José I e da rainha D. Mariana Vitória.

Era tida por muito bela, talvez por causa da sua aparência ao gosto da época: tez branca e rosada, olhos azuis e cabelo claro. Educada esmeradamente, tal como as suas três irmãs – a mais velha das quais a rainha D. Maria I – numa corte particularmente rica e ostensiva, a Princesa foi escolhida para noiva do futuro rei, seu sobrinho, com quem partilhava, segundo testemunhos não desmentidos, uma grande cumplicidade de opiniões, o talento para a leitura e para as artes e uma grande abertura face à modernidade no campo científico. Esteio moral da Família Real edificou, por sua própria iniciativa e à sua custa, o Asilo Militar de Runa. Apresenta-se o seu Testamento: um documento humano que se transforma, se quisermos, num retrato de quem o fez e também num espelho do país quanto aos usos.